Tradicionalno se smatra da je ovaj dio živčanog sustava smješten u bazi lubanje uglavnom zadužen za koordinaciju motoričkih funkcija poput ravnoteže i pokreta. Sada novo istraživanje podupire hipotezu koja dobiva zamah: ona također igra ključnu ulogu u učenju.
U ovoj novoj studiji, istraživači sa Sveučilišta u Pittsburghu i Sveučilišta Columbia željeli su nadograditi prethodna istraživanja koja identificiraju posteriorno-lateralnu regiju malog mozga kao ulogu u povezivanju onoga što vidimo s pokretima koje činimo.
"Dugogodišnja pretpostavka o funkciji malog mozga bila je da on samo kontrolira kako se krećemo", kaže neurobiologinja Andreea Bostan sa Sveučilišta u Pittsburghu.
"Međutim, sada znamo da postoje dijelovi malog mozga koji su povezani i izgleda da su evoluirali zajedno s područjima velikog mozga koji kontroliraju naše razmišljanje."
Tim je trenirao majmune da pokreću ili lijevu ili desnu ruku kao odgovor na slike na ekranu, dajući im sok kao nagradu kada bi napravili pravi pokret.
Korištenje lijekova za privremeno onesposobljavanje stražnjeg bočnog dijela malog mozga majmuna značajno je utjecalo na njihovo učenje. Čak i uz nagradu za sok, pokusne životinje su se borile da se sjete koju su ruku trebale pomaknuti kao reakciju na koju sliku. Učenje koje je već bilo dobro konsolidirano, međutim, još uvijek se može prisjetiti.
"Kada deaktivirate ovu cerebelarnu regiju, ometate novo učenje", kaže Bostan. "Puno je sporije, događa se tijekom mnogo više pokušaja, a performanse ne dolaze na istu razinu."
"Ovo je konkretan primjer malog mozga koji koristi informacije o nagradi za oblikovanje kognitivne funkcije kod primata."
Daljnji testovi su otkrili da na izvedbu pokreta nije utjecalo to što posteriorno-lateralni cerebelum nije u funkciji, a čini se da isključivanje drugih dijelova malog mozga nije imalo nikakve veze s procesom učenja.
Sve su ovo važne dodatne informacije kada treba saznati kako mozak funkcionira i prilagođava se svijetu oko nas – i kako bismo se mogli bolje uhvatiti u koštac s uvjetima uzrokovanim normalnim funkcioniranjem mozga na neki način .
"Naše istraživanje pruža jasne dokaze da mali mozak nije važan samo za učenje kako izvoditi vješte akcije, već i za učenje koje su akcije najvrjednije u određenim situacijama", kaže Bostan.
"Pomaže objasniti neke od nemotoričkih poteškoća kod ljudi s cerebelarnim poremećajima."
Istraživanje je objavljeno u časopisu Nature Communications .
